Karel Appel était un artiste hollandais.

Né à Amsterdam en 1921, Karel Appel étudie à l’académie de sa ville natale. Ses premières œuvres sont influencées par Picasso, Matisse et Dubuffet.
En 1948, avec d’autres artistes du nord de l’Europe, il adhère au groupe CoBrA. Ce nom provient des premières lettres de Copenhague, Bruxelles, Amsterdam, les trois capitales des pays auxquels appartiennent ses fondateurs. Leur mot d’ordre était « expérimenter ».

Karel Appel voulait peindre "instinctivement, comme un enfant".

Dans les années 1946-1951, il réalisa de nombreux panneaux de bois en relief et des peintures murales sur le thème de l’enfant.

Karel Appel est mort cette année le 4 mai 2006 à l’âge de 85 ans.

Le musée de LAAC à Dunkerque possède un ensemble unique et fabuleux du mouvement CoBrA avec 75 oeuvres de Karel Appel (dont le "Appel Circus", série emblématique de dix-sept sculptures-assemblages). Ces sculptures sont réalisées en bois peint avec des couleurs vives et les éléments sont superposés.