
Ils regroupent les anciens Instituts Médicopédagogiques (IMP) et Instituts Médico-professionnel (IMPro).
Les IME ont souvent été au départ des fondations caritatives, généralement à l’initiative de familles directement touchées par le handicap mental. Même s’ils sont désormais à financement quasi exclusivement public, après agrément par les DDASS, la grande majorité des IME restent à gestion associative.
Une éducation spéciale est dispensée en tenant compte des degrés de gravité de déficience et leur aspects psychologiques et psychopathologiques et le cas échéant, des soins infirmiers avec des techniques de rééducation : orthophonie, psychomotricité, kinésithérapie, ergothérapie leurs sont prodigués.